Мнимый астролог Экклитико рассказывает ученикам, что создал подзорную трубу, позволяющую увидеть жизнь обитателей Луны. На самом деле это хитрый обман: он собирается провести богача Буонафеде, и, женившись на его дочке Клариче, получить солидное приданое. Очень кстати появляется и сам Буонафеде. Он признается, что страстно увлечен Луной и очень хочет хоть одним глазком взглянуть на ее волшебный мир. При помощи подзорной трубы Экклитико показывает ему сцены «лунной жизни», обещающие доверчивому старику радости и наслаждения. Буонафеде в восторге! Между тем не только Экклитико хочет стать зятем богача. Эрнесто влюблен во Фламинию, вторую дочь Буонафеде, а его слуга Чекко мечтает жениться на служанке Лизетте. Вместе они решают разыграть скрягу и таким образом устроить сразу три свадьбы.

Клариче и Фламиния мечтают поскорее вырваться из-под родительской опеки и выйти замуж. Отец же не спешит расставаться с дочерьми и делить наследство с двумя зятьями. Зато он не прочь устроить собственную личную жизнь с Лизеттой.

Появляется Экклитико. Он пришел проститься с Буонафеде: при помощи "волшебного" эликсира, дарованного ему якобы самим лунным императором, он собирается отправиться на Луну. Буонафеде умоляет взять его с собой. Экклитико охотно делится напитком, который оказывается простым снотворным. Засыпая, Буонафеде представляет, что вместе с астрологом летит сквозь облака и звезды прямо к Луне. Появляются Клариче, Фламиния и Лизетта. Они думают, что их дорогой отец и господин скончался. Их скорбь смягчает Эрнесто: воспользовавшись ситуацией, предприимчивый юноша вытаскивает завещание, которое Буонафеде прихватил с собой, и каждый правит его по своему усмотрению.

Второе действие

Друзья распределяют роли: Чекко становится Лунным Императором, а Эрнесто — его слугой Эсперо. Буонафеде просыпается. Оглядев «лунный мир», он несколько разочарован в своих ожиданиях. Но входит Лунный Император со слугой, и их речи заставляют Буонафеде иначе посмотреть на окружающую его действительность.

Появляется Лизетта, уверенная, что ее хозяин умер. Но он не только жив, а вновь пытается ухаживать за ней, обещая ей неземную и чистую любовь на Луне. Однако Император объявляет, что избрал ее своей супругой и приказывает готовиться к коронации новой императрицы. Наконец прибывают Клариче и Фламиния. Видя, что в сердцах дочерей зажглась искренняя любовь к своим избранникам, Буонафеде решает не препятствовать их счастью. Он сам так очарован Луной, что теперь чувствует себя абсолютно счастливым.

Начинается коронация. В обстановке общего загадочного праздника Буонафеде дает согласие на три брака и обещает приданное. Но как только церемония заканчивается, молодые признаются в обмане. Однако Буонафеде ничего не желает слушать: ведь Луна действительно преобразила его, сделала добрее и чище. Он верит в ее волшебную силу и следует на зов Луны, оставляя счастливые пары наслаждаться земным счастьем.